「器之函,或高八寸、長八寸,廣半之。中藏機關樞紐,別有筩三十或四十不一。製器者,每筩敷以電器;使人歌,歌聲為電攝筩中。他語言,亦攝之。一筩一曲,曲如其筩之數。臨聽時,置筩函上;將機鼓動,眾聲齊出。一曲終,易一筩,數十筩周而復始。筩攝語言者,即傳語言,聽之無不肖。價或百餘金,或數十金。價高者聲亮,賊則聲窳。是器製自西洋,近日處處有之。僕尚未之見,聞諸沉君云。」
註:洪棄生為清末日初文學家
聲音與時間是流動的紀錄,它不斷往前,不留一絲痕跡。一直到美國發明家愛迪生(Thomas Alva Edison, 1847-1931)發明留聲機(Phonograph / Gramophone / Talking machine)後,聲音的足跡才開始被留下來,並且可重複播放與大量複製,而此項特殊的聲音印刷術,更開啟了影響人類生活甚鉅的龐大音樂產業,也使聲音所醞含的歷史得以保存下來。
在人類還不知道如何將聲音「存起來」前,聲音是如何被看見,又如何被存放在有形的載體裡,讓我們可以一次又一次的播放呢?關於聲音留存方式的突破,一定得提到兩項重要的發明,一個是1857年法國印刷技師里昂‧史考特(Leon Scott, 1817-1879)製作的「聲波振記器」(Phonautograph),他用這台機器將聲音轉換成波形,將聲音紀錄了下來。
接著,根據法國科學家查理‧克羅(Charles Cros, 1842-1888)的錄音原理論文,1877年愛迪生研發了第一台留聲機,聲音從此刻起被保留起來,並且能被重複播放。根據這台留聲機的原型,之後又陸陸續續發展出各式各樣的留聲機與聲音載體(Carrier)。