「北管」是指北方的館閣或樂種，普遍流傳於平原地區的漢人居住區。透過人文與歷史背景的考察，可以確信北管音樂為隨著漳州籍移民的社群，並於臺閩地區廣為流傳，是臺灣傳統樂曲中的主要樂種。不過漳州地區就目前研究，並無臺灣的北管音樂文化現象，如臺灣北管音樂融入漢人的宗教、民俗與生命禮儀等各個層面，因此北管音樂文化可說是臺灣傳統音樂的獨特現象。
北管主要流傳地區為中部之彰化、臺中，還有臺北。根據臺中市南屯區景樂軒成立於乾隆六年的資料，最遲在1741年，臺灣已經有北管音樂的活動。北管擴散傳播方式非常多元，包括民俗活動裡的出陣、迎神賽會、婚慶喪葬場合的鼓吹樂，甚或在醫療類儀式中的也會見到，另外在臺灣傳統戲劇中不論前場的「布袋戲」、「嘉禮戲」與「歌仔戲」或是作為後場音樂如「過場音樂」或依前場狀況而伴奏的工作，都能聽見北管音樂的蹤跡。常見樂器為二弦、京弦、三弦、笛子、嗩吶、月琴與打擊樂器，北管也有使用琵琶、揚琴等多樣絲竹樂器。