漢人聚落

早在16世紀左右，中國東南沿海就有不少唐人來到臺灣捕魚、貿易，他們因為原居地山多田少，難以求生，而紛紛到海外討生活。

所謂的唐人，是當時中國以外的人們對漢人的稱呼，在《明史˙真臘傳》中就有記載：「唐人者，諸番呼華人之稱也，凡海外諸國盡然。」（[清]張廷玉等撰；楊家駱主編，《明史》列傳第二百十二／外國五／真臘，臺北：鼎文書局，1980，頁8394。）「唐人」的說法，來自於唐朝時中國人與外國人接觸後的印象，自此以後，很多中國以外的人民習慣稱來自中國的人為「唐人」。今日在國外華僑聚居之處，可以看到「唐人街」，就是來自於這樣的觀念。至於所謂的「漢人」，則是清代臺灣以後慣用的說法。

當時這些唐人有些前往東南亞，有些則來到澎湖、臺灣，但因為臺灣有風土病、原住民攻擊等問題，他們在臺灣的活動通常是季節性的，很少長期定居。

1602年福建曾經有位文人陳第，曾經隨著沈有容追剿倭寇而來到臺灣，他將所見所聞寫成〈東番記〉（收於〔明〕沈有容輯，《閩海贈言》（永和：文海，1978）。），這篇文章是少數現存有關荷蘭東印度公司來台以前，臺灣西南沿海一帶風土民情、唐人與原住民互動的紀錄。

陳第 〈東番記〉 「釋〈東番記〉中的近代初期番漢關係

往臺灣的唐人要到1620年代荷蘭東印度公司來了之後，唐人與荷蘭東印度公司合作，由公司安排、規劃居處之後，開始漸漸定居在北線尾、熱蘭遮城旁的大員市鎮，還有普羅民遮地區。

然而，普羅民遮地區的開發並不順利。由於疾病流行、與原住民關係緊張的因素，普羅民遮地區一開始在1620年代時人 數並不多，只有數十戶，且這樣的狀況一直延續到直到1640年代，長達近20年。到1640年代時，由於中國發生內亂（明朝滅亡），大批逃難的唐人湧入臺灣，此地區的人口跟開發規模才有顯著的成長。像1652年時郭懷一事件發生時，這個地區的人口就已經成長到20000人之多。